Nel XIII e XIV secolo, la cucina medievale rifletteva una forte distinzione sociale, con notevoli differenze tra l’alimentazione dei ceti popolari e quella delle élite nobiliari. Nelle campagne, la dieta era basata su cereali come orzo, segale e farro, spesso consumati sotto forma di pane scuro, zuppe e pappine, accompagnati da legumi, verdure e occasionalmente formaggi o uova. 

La carne era rara per i contadini, mentre i nobili ne facevano largo uso, spesso cucinata con abbondanti spezie importate, come pepe, zenzero e cannella, simboli di prestigio e ricchezza. I banchetti aristocratici erano eventi teatrali, con portate scenografiche e l’uso di salse agrodolci, secondo la moda della “cucina speziata” di derivazione araba e bizantina. La cucina del tempo era profondamente influenzata dalla teoria medica dei quattro umori, che regolava l’associazione dei cibi secondo criteri di equilibrio tra caldo, freddo, secco e umido.

Le ricette medievali ci sono giunte grazie a una combinazione di tradizione orale e manoscritti redatti in ambienti monastici o presso le corti. Uno dei primi e più importanti ricettari è il "Liber de Coquina" (inizio XIV secolo), che raccoglie preparazioni destinate a cuochi di corte. Le ricette erano spesso complesse, con largo uso di spezie e un’attenzione medica alla natura degli alimenti, secondo la teoria dei quattro umori.

Un personaggio fondamentale in questo contesto è Ildegarda di Bingen (1098–1179), monaca benedettina, mistica e naturalista tedesca, che non scrisse un vero e proprio ricettario, ma nelle sue opere come Physica e Causae et Curae raccolse numerosi consigli su alimenti, erbe e spezie, sottolineando le loro proprietà terapeutiche. Ildegarda suggeriva ad esempio l’uso del farro come cereale più sano, e promuoveva l’uso moderato di vino speziato e verdure cotte. La sua visione univa alimentazione, spiritualità e salute in modo molto moderno per il suo tempo, influenzando la cucina monastica per secoli.